Информационное и учебно-справочное издание, включающее более 1500 статей, посвящённых различным аспектам мирового литературного процесса (выдающимся писателям и исследователям литературы, литературным школам и направлениям, основным понятиям современного литературоведения), и статьи по языкознанию.

Систематизированные сведения о выдающихся прозаиках, поэтах, драматургах, критиках, исследователях и историках литературы. Всего в издании собраны сведения о 1662 писателях, поэтах, критиках, ученых-филологах.

Около 1000 цветных и черно-белых иллюстраций: репродукции портретов, созданных различными художниками, факсимиле рукописей, иллюстрации к произведениям, фотографии домов-музеев писателей.